Coïncidence ou légèreté, la France décide de supprimer le Défenseur des enfants l'année où la communauté internationale célèbre le vingtième anniversaire de la Convention internationale sur les droits de l'enfant (CIDE).

La Convention des droits de l'enfant a été approuvée par les Nations-Unies le 20 novembre 1989. Elle constitue le premier instrument juridique international ayant force de loi qui énonce et protège les droits de l'enfant dans le monde entier. Elle a été ratifiée par tous les pays du monde à l'exception des Etats-Unis et de la Somalie.

Le 20ème anniversaire de la CIDE est l'occasion de vérifier que des progrès ont été accomplis, le plus marquant étant la diminution du  nombre de décès d'enfants de moins de 5 ans, passé de 12,5 millions par an en 1990 à 8,4 millions en 2008, en grande partie grâce aux campagnes de vaccination. D'autres éléments positifs sont recensés, comme le recul de la dénutrition dans certaines régions et l'amélioration relative de l'accès à l'éducation.

De l'avis général, la Convention internationale des droits de l'enfant a favorisé ces résultats encourageants, bien qu'insuffisants.

Il reste en effet d'immenses défis à relever. Chaque jour, plus de 24 000 enfants de moins de 5 ans meurent pour des raisons évitables. Chaque année, 1,2 million d'enfants sont victimes de la traite. On estime entre 500 millions et 1,5 milliard ceux qui subissent des violences familiales ou étatiques, et à 150 millions ceux qui vivent dans la rue.

Le combat pour les droits de l'enfant doit bien sûr privilégier les pays ou les zones de la planète où sévissent encore en masse les formes d'exploitation de l'enfance ou les problèmes économiques et sanitaires les plus alarmants.

Mais les pays industrialisés ont aussi des progrès à accomplir. L'audition de la France, le 26 mai dernier, par le Comité des droits de l'enfant des Nations-Unies,  a ainsi révélé de nombreuses zones d'ombre, qui concernent notamment le durcissement de la justice des mineurs, la pauvreté, la situation des mineurs étrangers isolés. Le président de l'Unicef France, Jacques Hintzy, explique: « Les experts du Comité ont délivré de nombreuses recommandations et je souhaite que le gouvernement s'en saisisse pour définir enfin une véritable politique de l'enfance avec des moyens coordonnés ».

Rien n'indique que la dissolution du Défenseur des enfants dans un Défenseur des droits, comme l'envisage le gouvernement français, soit de nature à répondre à ces exigences. L'inverse est même à craindre.