Aux lycéens et étudiants qui craignent de ne pas trouver un emploi à cause des mesures d'âge de la réforme des retraites, le gouvernement répond qu'ils sont « abusés par la désinformation », tandis que les ministres démentent l'idée selon laquelle le prolongement d'activité des seniors sera un obstacle à l'emploi des jeunes.

Certes, dans l'OCDE, les pays qui ont le taux d'emploi des seniors le plus élevé ont aussi le meilleur taux d'emploi des jeunes de moins de 25 ans. Ainsi, les pourcentages d'emploi des 15-24 ans et des 55-64 ans sont-ils respectivement de 46,2% et 56,2% en Allemagne, 53,9% et 60,6% aux Etats-Unis, 68% et 55,1% aux Pays-Bas.

A partir de ce constat, le gouvernement s'empresse d'affirmer que l'inverse est vrai, et prétend le démontrer à partir d'une sorte de « preuve par la France »: avec un taux d'emploi des jeunes de 31,4% et un niveau d'activité des seniors de 38,9%, nous sommes en effet l'un des plus mauvais élèves de l'OCDE. Mais nos ministres omettent de préciser que le fait d'avoir de si mauvais résultats sur les deux tableaux ne valide pas l'hypothèse d'un lien de cause à effet.

La réalité est en fait complexe et nuancée. Il est admis par exemple que dans aucun pays, le recours aux préretraites que le Medef s'active aujourd'hui à stigmatiser n'a induit une baisse du taux de chômage des jeunes, les entreprises ayant préféré réduire leur masse salariale et leurs charges.

Il faut aussi reconnaître que le maintien en activité des seniors, en leur garantissant des revenus plus élevés, les incite à investir et consommer, ce qui a des conséquences bénéfiques pour le développement économique et l'emploi.

A l'inverse, le paiement de leurs retraites ou préretraites accroît la pression fiscale ainsi que le coût du travail, pénalisant par ricochet l'embauche des jeunes.

Ces éléments établis, y compris dans leurs contradictions, il s'avère que les jeunes n'ont pas tort de s'inquiéter des effets du relèvement de l'âge légal de départ à la retraite. A court terme en effet, selon les économistes, un senior maintenu dans son poste peut empêcher l'embauche d'un jeune, surtout dans les PME ou dans des administrations où des postes ne sont pas remplacés.

La seule certitude finalement est que l'élément décisif reste l'état du marché de l'emploi. C'est de cela que le gouvernement ne parle pas. C'est cela que les jeunes manifestants comprennent parfaitement. Et c'est pourquoi leur contestation dépasse le cadre de la question des retraites.

Le retard français en matière d'emploi des seniors et d'emploi des jeunes s'explique d'abord et avant tout par le manque de dynamisme de notre économie. Les jeunes sont les premières victimes de la crise et d'une politique malheureuse qui détruit les emplois et aggrave le chômage, comme par exemple la défiscalisation des heures supplémentaires dont la Cour des comptes vient de critiquer vertement à la fois le coût et les effets pervers.

Il est plus que jamais nécessaire de soutenir la croissance. A cet égard, la faible perspective de croissance de notre économie est insuffisante pour créer des emplois et justifie les inquiétudes des jeunes et de  toutes les générations de Français.