Les déclarations apparemment contradictoires sur les 35 heures ne sont ni un couac ni un cafouillage. L'opération est au contraire parfaitement cohérente dans sa malhonnêteté intellectuelle. En début de semaine dernière, le secrétaire général de l'UMP, Patrick Devedjian, lance l'offensive: il annonce le démantèlement des 35 heures. Contre-attaque immédiate : le ministre du travail dément. Fin des combats mardi matin au micro de RTL. Nicolas Sarkozy rassure: « Je suis partisan de maintenir une durée hebdomadaire du travail. Il y aura toujours une durée du travail en France et elle sera de 35 heures ». En fait, ils disent tous les trois la même chose: on ne supprime pas officiellement la durée légale du travail, mais on organise largement sa disparition. Un projet de loi, qui sera adopté en conseil des ministres d'ici la mi-juin, prévoit en effet que la durée réelle du temps de travail se négociera désormais au niveau de l'entreprise et pourra donc être bien supérieure à 35 heures. En d'autres termes, les exceptions aux 35 heures seront si nombreuses qu'elles ne confirmeront plus la règle, et le gouvernement le sait parfaitement. C'est pourquoi les syndicats se sentent trahis: le 9 avril dernier, la CFDT, la CGT, le Medef et la CGPME, encouragés par un président de la République qui se dit attaché à la négociation sociale, avaient adopté une « position commune » qui prévoit d'aller au-delà du contingent d'heures supplémentaires, par des accords majoritaires dans les entreprises, mais seulement à titre expérimental. C'est cet accord qui vient de voler en éclats. Jamais un ministre du travail n'avait osé rompre le pacte de confiance avec les syndicats qui fonde la démocratie sociale. Il en faut davantage pour émouvoir M. Bertrand : « Il y a le temps de la démocratie sociale mais aussi le temps de la responsabilité politique », a-t-il déclaré. Il veut dire que, pour lui, la responsabilité politique est la trahison de la démocratie sociale.